In Bonn beherrscht man "das Leben über seine Verhältnisse" ebenfalls. Wer die Planzahlen der Stadt für 2013/14 liest, dem kommt unweigerlich die Titanic-Metapher in den Sinn: Auf dem Oberdeck läuft die Party zwischen "Alle-sind-für-das-Festspielhaus" und zugleich den Erhalt des Theaters (Oper/ Schauspiel), und eine Ratsmehrheit votiert dafür, dass ein Bezirksbürgermeister weiterhin zwei Sekretärinnen finanziert bekommt, während unter Wasser bereits ein Eisberg - ein ungemütliches Zahlenwerk - für Unruhe sorgt.

Doch eine prosperierende Kommune wie Bonn kann nicht untergehen, sondern nur ihre Hoheit über die Finanzen verlieren - an die Kommunalaufsicht. Im Fall eines Nothaushalts müsste die Stadtspitze, so hat Oberbürgermeister Jürgen Nimptsch (SPD) in seiner jüngsten Halbzeitbilanz den realen Teufel an die Wand gemalt, "ständig nach Köln reisen, um zu fragen, ob wir denn dieses oder jenes machen dürfen - bis hin zur Anschaffung eines neuen Faxgerätes".

Doch was genau ist ein Nothaushalt? Welcher Bürger versteht den Unterschied zwischen einem "echten" und einem "fiktiven" Haushaltsausgleich? Wer nicht mehr ausgibt als er einnimmt, erzielt eine schwarze Null und hat ein ausgeglichenes Konto. Weil der Stadt selten die Einnahmen reichen, spricht ihr Kämmerer Professor Ludger Sander von einem "strukturellen Defizit". Trotz eines Lebens auf Pump meldet Bonn dann einen "fiktiv" ausgeglichenen und damit - aus Sicht der Kommunalaufsicht - genehmigungsfähigen Haushalt. Das Gesetz erlaubt nicht nur solcherlei Sprachwirrwarr, sondern schreibt es sogar ausdrücklich vor. Nur wenn es eine Stadt zu bunt treibt (siehe Artikel "Fiktiv ausgeglichen"), muss der Regierungspräsident einschreiten. Dann entscheidet eine Stadt nicht mehr über Festspielhäuser oder Kongresszentren und noch nicht einmal mehr über ein Faxgerät.

Deshalb ist der Nothaushalt für jeden Kommunalpolitiker, der über die Anordnung von Parkbänken zwischen Brüser Berg, Oberkassel und Plittersdorf hinaus etwas gestalten will, das gruseligste aller Szenarien. Gleichwohl möchte keine Partei vom Wähler als eine wahrgenommen werden, die ihm etwas wegnimmt. Zum Beispiel ein Schwimmbad oder eine nächtliche Busverbindung. Das ist in Bonn auch schwierig, denn die Stadt hat überdurchschnittlich viele gebildete Bürger.

Jede Interessengruppe weiß genau, was sie zu tun hat, wenn sie von einem Sparschritt "ins Eingemachte" betroffen ist. Probate Vorneweg-Verteidigung: Leserbriefe schreiben. Kaum kursiert ein Sparvorschlag, gilt der, der ihn auszusprechen gewagt hat, als - je nachdem - unsozial, Centfuchser, Kulturbanause oder als Mensch "ohne Herz für Kinder". Das musste auch Polit-Newcomer Nimptsch erfahren: Allein seinen Vorschlag, eine Opernfusion zwischen Köln und Bonn auf Sparpotenziale zu prüfen, empfand die Kulturgemeinde als Skandal.

Außerdem: Irgendwie haben es "die von der Stadt" immer noch geschafft, das Blatt um fünf vor zwölf am Regierungspräsidenten vorbei zu wenden. Sei es durch ein bisschen Sparen, das niemandem weh tat und Kraftproben mit Lobbygruppen vermied; sei es durch die Verlängerung des Sanierungsstaus, indem man diese Schule oder das eigene Stadthaus nicht renoviert; sei es durch den weiteren Eigenkapitalverzehr, der für heute lebende Wähler völlig schmerzfrei verläuft.

Zuweilen liest der Bürger, was Bonn für eine Boomstadt ist. Am nächsten Tag hört er etwas von einer neuen "Giftliste", weil eisern gespart werden soll, und zwischendurch wird er per Internet - "Bonn packt's an" - aufgefordert, Sparvorschläge zu machen oder wofür oder wogegen er ist. Mancher erklärt, er sei bereit, die städtische Grünfläche vor der Haustüre zu pflegen, um sein Scherflein zur Rettung Bonns beizutragen.

Gleichzeitig wird er entmutigt, wenn er die Berichte von Rechnungsprüfern liest: Die Stadt ließ bei der Aufklärung des Debakels um das World Conference Center Bonn (WCCB) Akten nicht von einem ihrer etwa 5 000 Beschäftigten kopieren, sondern von "Experten" zum Stundensatz von 225 Euro. Plus 19 Prozent Mehrwertsteuer, plus Reisekosten. 20 917,46 Euro aus der Stadtkasse.

Konzentriert man sich auf den hunderte Seiten umfassenden Haushalt, reicht in 2013 schon ein Wimpernschlag, um Bonn in den Nothaushalt zu stoßen. Kürzlich fehlten nur noch 869.627 Euro dazu, wenig später nur noch rund 500.000 - in einem Eine-Milliarde-Haushalt. So eng war es nie. Vielleicht heißt es morgen: Gestern standen wir am Abgrund, heute sind wir einen Schritt weiter. Vielleicht, denn ein Haushaltsplan ist ein Berg von Fragezeichen. Gewerbesteuer? Zinsentwicklung? Wird das WCCB (noch) teurer als gedacht? Schlüsselzuweisungen des Landes? Oder die "unknown unknowns", die heute noch nicht bekannten Katastrophen, die bereits unterwegs sind?

Ein akkurat aussehender Haushaltsplan täuscht über die Verlässlichkeit seines Inhalts hinweg. Vorgestern betrug das Bonner Defizit für 2013 noch 63,9 Millionen, gestern nur noch 58,8 Millionen, und dann kommt die CDU/Grünen-Mehrheitsfraktion mit der Botschaft "alles übertrieben" um die Ecke. Akribisch hat die Koalition die 17 Produktgruppen mit ihren rund 150 Unterkonten durchforstet und die veranschlagten Werte für 2013/14 mit denen der Vorjahre verglichen.

Da gebe es "jede Menge Luft". Mindestens 20 Millionen. Der Kämmerer habe vielfach Ausgaben zu hoch und Einnahmen zu gering angesetzt. Das befeuert Spekulationen. Treibt Sander mit Zahlen seine eigene Politik? Vielleicht, weil er dem Stadtrat kein rigoroses Sparen zutraut? Andererseits sagt der Grünen-Politiker Peter Finger: "Folgt man den Verwaltungszahlen, sind wir aktuell schon im Nothaushalt", denn für 2013 fehlten schon heute neun Millionen Euro für einen fiktiv ausgeglichenen Haushalt. Demnach gäbe es gar keinen Puffer mehr.

Wie dem auch sei: Wenn Politiker selbst in die Bücher schauen, 5 000 Sportler bei strömendem Regen protestieren und der Bürger Bund Bonn (BBB) beantragt, der Stadtrat möge "freiwillig ein Konzept zur Haushaltskonsolidierung" beschließen, dann scheint die Lage unabhängig vom exakten Zahlenstand mehr als ernst zu sein. Das kann nicht wirklich überraschen. Seit Jahren gehören "dramatisch" und "besorgniserregend" zu den wichtigsten Vokabeln des Stadtkämmerers. Ein Rückblick:

Niemanden erschreckt der schmale Sicherheitspuffer von 500.000 Euro. Allein ein strenger Winter mit mehr Streusalzbedarf - und "Wuff", weg ist der Puffer. 0,25 Prozent höhere Zinsen? Wuff. Eine unverhofft unaufschiebbare Großreparatur in einer Schule? Wuff. Eine unvermeidliche Personalie mit Abfindungsbedarf? Wuff. Wenn es viermal nicht "wufft", könnte die Stadt es schaffen und weiter selbst über ein neues Faxgerät entscheiden.

Fast ist man als Bonner geneigt, den Griechen zu danken. Der Zins für Kassenkredite ist in der Eurokrise zum zweifelhaften Retter geworden und von 4,6 (2007) auf 1,25 Prozent gefallen. Das macht bei einem 460- Millionen-Dispo eine Ersparnis von 42 219 Euro - pro Tag. Manchmal jubelt die Stadt auch, wenn ein Dispozins-Angebot für 0,25 Prozent vorliegt. Dann wird sofort zugeschlagen. Aber die historische Zinstiefstphase wird nicht anhalten. Ein Zinsanstieg in einem warmen Winter wäre jedenfalls verheerender als eine Streusalz-Sonderbelastung bei fortdauerndem Niedrigzins.

Wollen die Kommunalpolitiker überhaupt sparen und so vielleicht ihre Wiederwahl gefährden? Sanders Rede spiegelt, dass solche Gedanken kursieren - nach dem Motto, soll doch der Regierungspräsident die "Grausamkeiten" an den Wählern begehen. Dann könnte man sagen: "Der war's." Schließlich waren "es" auch Land und Bund, die den Kommunen immer neue Aufgaben aufbürdeten. Kita-Ausbauplan, die ganzen Soziallasten, Asylbewerbergesetz und und und. Nur wird dabei nicht die Regel "Wer bestellt, zahlt die Zeche" eingehalten.

Bonns Ausgaben sind zu 90 Prozent fremdbestimmt. Eben Pflichtleistungen. Nur 10 Prozent, 100 Millionen pro Jahr, können über freiwillige Leistungen verteilt werden. Der Kämmerer hält nichts von einem Gang in den Nothaushalt. Sander bringt das Beispiel Fußballclub, "der erst absteigen müsse, um dann nach einem Jahr der Erneuerung wieder gestärkt in der Ersten Liga anzukommen. Dass diese Strategie oft nicht aufgeht, zeigt die Entwicklung vieler Traditionsvereine, die nie wieder in die Erste Liga zurückgekehrt sind." Sander hat Kommunen im Nothaushalt beobachtet und spricht von "Abwärtsspiralen". Schließlich würden dann auch die Kredite teurer.

Unterdessen rattert Bonns Schuldenuhr weiter auf der Homepage des BBB. Verschuldung pro Bürger: 4554 Euro. Das war gestern. Schulden sind etwas, was sich von ganz allein vermehrt.