Der erste Preisträger des Wettbewerbs war der Finne Henri Sigfridsson, damals 31 Jahre alt. Heute, mit 47 Jahren, ist er ein viel beachteter Pianist und Lehrer. Seit 2011 unterrichtet der Musiker als Professor an der Folkwang Universität der Künste in Essen. Er wird zwei Etüden von Frédéric Chopin in der Bearbeitung von Leopold Godowsky für die linke Hand allein spielen. Mit dem Repertoire für die linke Hand musste er sich wegen einer Koordinationsstörung der rechten intensiv auseinandersetzen.

2007 gewann der 1977 in Seoul geborene Ian Yungwook Yoo die Beethoven Competition. Im internationalen Konzertbetrieb ist er trotz des Sieges wenig präsent. Er wird jedoch beim Pianogipfel nicht dabei sein. Es vertritt ihn die zweitplatzierte Japanerin Keiko Hattori. Die 1979 geborene Pianistin erhielt damals auch den Publikumspreis.

Deutlich sichtbare Spuren im Konzertbetrieb und auf dem CD-Markt hinterließ in den Jahren nach seinem Wettbewerbserfolg der Deutsche Hinrich Alpers, der 2009 gewann. Auch er unterrichtet heute als Professor, und zwar in Dresden, ist aber auch auf anderen Feldern sehr aktiv. So gründete er 2010 in seiner Heimatstadt Uelzen die „Summer Academy of Music“, ein Festival aus Meisterkursen und Konzerten, und hat seinen Ruf als Beethoven-Interpret gefestigt. In mehreren Städten führte er die 32 Klaviersonaten Beethovens auf. In Bonn spielte er sie im Kammermusiksaal des Beethoven-Hauses, den er 2019 auch als Aufnahmestudio für eine Einspielung der neun Beethoven-Sinfonien in der Transkription von Franz Liszt nutzte. Erschienen sind sie bei Sony.

Auch der 1986 in China geborene und heute am Salzburger Mozarteum unterrichtende Jingge Yan, der 2011 als Sieger aus der Beethoven Competition hervorging, nutzte später den Kammermusiksaal als Studio. Er nahm hier sämtliche Klaviersonaten Beethovens auf. 2015 wurde er zum „Botschafter des Beethoven-Hauses und der Beethovenstadt Bonn“ ernannt.

Als erste und bislang einzige Frau gewann die Koreanerin Soo-Jung Ann 2013 die Beethoven Competition. Der ganz große Karriereschub stellte sich bei ihr zwar nicht ein, aber man begegnet ihr auf zahlreichen Konzertpodien dieser Welt.

Als jüngster Teilnehmer in der Geschichte der Beethoven Competition gewann 2015 mit 20 Jahren der italienische Pianist Filippo Gorini die Siegtrophäe. Die Jury war von der Reife und Ernsthaftigkeit seines Spiels beeindruckt. Gorinis Einspielung von Beethovens „Diabelli-Variationen“ rief in der internationalen Presse höchstes Lob hervor. Gerade erst erschien seine Aufnahme mit Johann Sebastian Bachs „Kunst der Fuge“. Dabei leuchtet er den Fugen-Kosmos Bachs nicht nur am Klavier aus, sondern hat zu jedem der Stücke ein Gedicht geschrieben und begleitet das Projekt zudem mit einer Video-Reihe, in der er berühmte Persönlichkeiten wie den Pianisten Alfred Brendel, den Architekten Frank Gehry, die Choreografin Sasha Waltz oder den Regisseur Peter Sellars befragt.

Zwei Jahre später, 2017, überzeugte erneut ein Italiener die Jury. Alberto Ferro. Mit 21 Jahren zählte auch er zu den jüngsten Gewinnern des Wettbewerbs. Wie der Sieger von 2007, Ian Yungwook Yoo, wird der heute 25-Jährige jedoch nicht beim Pianogipfel dabei sein. Stattdessen kommt der zweitplatzierte Tomoki Kitamura nach Bonn, der sich zuletzt intensiv mit der historisch informierten Aufführungspraxis auseinandergesetzt und die Liebe zum Spiel auf alten In­strumenten für sich entdeckt hat.

Ferros Nachfolger auf dem Siegertreppchen, der 1996 geborene Chinese Cunmo Yin, konnte wegen der wenige Wochen nach der Competition-Ausgabe von 2019 beginnenden Corona-Krise noch nicht gleich durchstarten. Da ist es ein Glücksfall für ihn, dass er mit der Klassischen Philharmonie Bonn in diesem Monat zu einer Konzerttour durch elf deutsche Großstädte aufbrechen konnte.