Die Spender: Unternehmen, Prominente und Zuschauer, die während der Sendung im Studio anrufen konnten und bei Promis wie Boris Becker, Tennis-Ass Angelique Kerber oder Simone und Sophia Thomalla landeten.

Im Schnitt sahen die gut dreistündige Show im ZDF 3,4 Millionen Menschen. Im vergangenen Jahr hatte die Gala gut 4 Millionen Zuschauer gehabt.

Auch der Schauspieler Wotan Wilke Möhring meldete sich bei der Spenden-Hotline. "Ich habe gerade meine eigenen Kinder ins Bett gebracht und dachte, jetzt kann ich auch was für andere Kinder tun", sagte der "Tatort"-Star zu Moderator Johannes B. Kerner.

Auf dem roten Teppich hatten sich zuvor zahlreiche Stars und TV-Sternchen getummelt wie Daniela Katzenberger und Pietro Lombardi, der nach der Trennung von Ehefrau Sarah mit Baseballcap und roter Fliege alleine über den Teppich ging.

Die Veranstalter setzten mit jungen Stars wie dem YouTube-Duo Die Lochis und dem Einsatz sozialer Medien verstärkt auf ein neues Publikum. Die Liveübertragung vom roten Teppich bei Facebook Live erreichte über 150 000 Menschen, wie der Axel-Springer-Verlag ("Bild") mitteilte, der die Hilfsaktion 1978 gestartet hatte.

Für Gesprächsstoff sorgte Schauspielerin Simone Thomalla, die eine schwarze Augenklappe über dem rechten Auge trug. "Ich bin von einem Hund gebissen worden", erklärte sie. Tochter Sophia kam gewohnt freizügig mit weißem Cape und Kapuze.

Ansonsten gaben die Kinder an diesem Abend den Ton an. Nena stand mit ihren Kindern Larissa und Sakias auf der Bühne, Marius Müller-Westernhagen mit seiner Tochter Mimi. Weitere Show-Acts: Andrea Berg, die Scorpions, Andreas Gabalier - und Matthias Schweighöfer. Der Kinostar gab erstmals live seine gefühlvolle Ballade "Durch den Sturm" zum Besten, begleitet von Band und Orchester. Ein Vorgeschmack auf sein erstes Album, das im Februar auf den Markt kommen soll.

Für Auflockerung während der routinierten TV-Gala sorgte erneut Komiker Ralf Schmitz, der den Prominenten im Publikum wie etwa Uschi Glas Spenden entlockte. Box-Weltmeister Vitali Klitschko spendete für jede Liegestütze des Comedians 500 Euro, am Ende kamen 30 000 Euro zusammen - auch wenn Schmitz dabei etwas schummelte.

Für nachdenkliche Momente sorgten andere. Der fünfjährige Fredrik aus Jena, der seit mehr als zwei Jahren gegen Blutkrebs kämpft, zeigte sich lebensfroh und tobte auf der Bühne herum. Die ehrenamtliche Helferin Christine Rottland (73) wurde wegen ihres langjährigen Engagements für Waisenkinder in Kenia von Bundesfamilienministerin Manuela Schwesig mit einem Ehrenpreis überrascht. Auch Königin Rania von Jordanien (46) wurde für ihr soziales Engagement geehrt.

Den ersten TV-Auftritt nach seinem angekündigten Rücktritt hatte Formel-1-Weltmeister Nico Rosberg. Er landete während der laufenden Show auf dem nahegelegenen Flughafen und stand wenig später schon mit Ehefrau Vivian auf der Bühne, um die Millionenspende eines Autobauers zu übergeben.

Der 31-Jährige freut sich jetzt auf eine lange Auszeit. "Erstmal steht ein Riesenurlaub an...", sagte Rosberg - und düste wenig später auch schon wieder davon.