Erst einmal zuvor war eine deutsche Uni der Gastgeber – 1988 in Berlin –, und jetzt rechnet Bentz mit etwa 1500 Teilnehmern des Kongresses mit seinen zwei Standorten im Rheinland. Das übergeordnete Thema des Expertentreffens vom 22. bis zum 26. Mai mit vielen Symposien, Vorträgen und Diskussionsrunden an den beiden Universitäten ist die Bedeutung der Wirtschaft in den antiken Gesellschaften. „Wie heute spielten die ökonomischen Aspekte auch früher in vielen Bereichen eine wichtige Rolle, sei es im Städtebau, in der Religion oder Kunst, im Wohnen oder im Tod“, sagt Bentz. Lange Zeit sei sein Fach eher kunstgeschichtlich ausgerichtet gewesen. „Wir wollen uns aber nicht nur mit schönen Dingen beschäftigen, sondern mit unserer Forschung ganze Gesellschaften rekonstruieren und interpretieren“, so der Anspruch des 57-Jährigen.

Dazu hat der Archäologe selbst schon einiges an Grabungsarbeit geleistet, deren Ergebnisse er auf dem Kongress vorstellt. Von 2010 bis 2017 machte er sich regelmäßig während der Semesterferien mit seinen Studenten zu Forschungsarbeiten nach Selinunt, einer bedeutenden griechischen Koloniestadt im Südwesten Siziliens (7. bis 3. Jahrhundert vor Christus), auf. Unter der Leitung von Bentz legten die Bonner Altertumswissenschaftler dort eines der größten Handwerkerviertel der griechischen Antike frei. Partner in der breit angelegten Zusammenarbeit waren die italienischen Behörden und das Deutsche Archäologische Institut.

Was die Forscher in der 409 vor Christus von den Karthagern vollkommen zerstörten Stadt fanden, führte zu einer neuen Interpretation des damaligen dortigen Wirtschaftssystems. „Bislang ging man davon aus, dass einzelne Werkstätten von einzelnen Familien geführt wurden und sie mehr oder weniger für den Eigenbedarf ohne Überschuss und Export produzierten“, erklärt Bentz. Das entspricht in der Forschung dem Ansatz der sogenannten Primitivisten. Dagegen stehen die Modernisten, die davon ausgehen, dass auch die antike Wirtschaft wie heute nach den Gesetzen von Angebot und Nachfrage funktionierte – inklusive Überschussproduktion und Exporte in neu eroberte Gebiete und damit Absatzmärkte.

„Unsere Funde sprechen ganz klar für die modernistische These“, sagt Bentz. Denn er und sein Team fanden in Selinunt neben zahlreichen Keramikgefäßen, wie Schüsseln, Amphoren, Hydrien und Kannen, vor allem auch zusammenhängende Werkstätten mit knapp 100 Brennöfen. Darunter befand sich der mit fünfeinhalb Metern Durchmesser größte bekannte Töpferofen aus der damaligen Zeit. Darin konnten nach der Analyse der Archäologen rund 2000 Dachziegel gebrannt werden. „Solche Maßstäbe kannte man bis dato gar nicht“, sagt Bentz.

Auch andere Faktoren sprechen aus Sicht des Wissenschaftlers für eine relativ moderne Wirtschaftsform in der antiken Welt: „Die einheitlichen Werkstätten hatten schon einen Fabrikcharakter. Die gefundenen Werkzeuge, Stempel und Dokumente deuten auf einen Fabrikanten, sprich einen Besitzer einer großen Produktionsstätte hin“, erklärt Bentz. Und er bedauert, abgesehen von der wissenschaftlichen Neutralität natürlich, diese Erkenntnis ein wenig: „Ich persönlich hätte eine kooperative Version des Wirtschaftslebens interessanter gefunden. Aber alles weist darauf hin, dass wir es im antiken Selinunt mit einer frühen Form des Kapitalismus zu tun haben.“ Mit dem aktuellen Kongress und dem Blick auf verschiedene Aspekte der Wirtschaft hofft Bentz, der Rekonstruktion der Gesellschaften in den antiken Mittelmeerkulturen wieder ein Stück näher zu kommen.