„Wir wollten den Aufrufen, die russische Kunst zu boykottieren, etwas entgegensetzten“, erklärt Desar Sulejmani, künstlerischer Leiter des Kulturvereins. Er findet: „Kunst hat mit der politischen Situation überhaupt nichts zu tun.“ Immer schon habe es auf kultureller Ebene einen intensiven deutsch-russischen Dialog gegeben, „daran möchten wir erinnern und anknüpfen“.

Dass die beiden Künstler des Abends, Sopranistin Judith Hoffmann und Pianist Sulejmani, keinerlei Berührungsängste mit dem „Russischen“ haben, wurde schon beim Blick ins Programmheft deutlich. Die Lieder Rachmaninows waren mit ihren russischen Originaltiteln aufgelistet, eine englische Übersetzung gab es kleingedruckt dazu. „Das haben wir bewusst gemacht, um den Komponisten treu zu bleiben“, so Sulejmani. Die Auswahl der Stücke selbst nahm die Zuhörer mit auf eine musikalische Zeitreise ins Leben der beiden Komponisten – eine Zeitreise mit Bildungscharakter, da „Reiseführer“ Sulejmani sozusagen „unterwegs“ viel Interessantes und Spannendes über die zwei großen Künstler zu erzählen wusste. Vor allem war es aber natürlich die Musik, die mit all ihren Unterschieden und Gemeinsamkeiten, das Publikum verzauberte, und die einen Einblick in die russische Seele sowie in die Gefühlswelt von Richard Strauss ermöglichte.

Die in Köln lebende Sängerin und der in Albanien geborenen Pianist, dem die musikalische Verständigung über Grenzen hinweg besonders am Herzen liegt, präsentierten die mehr als 20 Lieder nicht nur mit wunderbar viel Gefühl und Leidenschaft, sondern auch mit beeindruckender Perfektion.