Im Jahr 1903 macht sich Johann Albert Sawinsky auf eine lange Reise. Das Ziel des erst 19-jährigen Troisdorfers: die Weltausstellung ein Jahr später in St. Louis im US-Bundesstaat Missouri. Im Gepäck: die von ihm entwickelten Spielwaren und sogenannte Vexiere, auf den millimetergenau zusammengesetzte dreidimensionale Holzpuzzle. Seine Verkaufsschlager in Deutschland waren Puppenmöbel, die zu einem Würfel zusammengesetzt werden konnten. Zum Sortiment des Tüftlers gehörten außerdem sogenannte Zauberkugeln und Teufelsknoten, die so kompliziert ausgesägt und zusammenzusetzen waren, dass Zeitgenossen mutmaßten, er habe an der Drehbank einen „kundigen Zwerg“ versteckt.