Es sind vor allem solche niederschlagsreichen Tage, an denen Achim Höcherl so richtig aufblüht. Dann, wenn "seine" Anlage unter Volllast läuft, es überall sprudelt, pumpt - und trotzdem erstaunlich wenig stinkt. Höcherl ist Abwassermeister und zuständig für zwei der vier Bonner Kläranlagen: Duisdorf und eben Beuel. Die anderen beiden stehen in der Rheinaue in Bad Godesberg und quasi gegenüber der Beueler Anlage am Salierweg. Dass alle vier Kläranlagen am Rhein stehen, hat einen simplen Grund: "Wir reinigen das Wasser hier nur so, dass es in den nächsten Vorfluter geleitet werden kann", sagt Höcherl. Mit Vorfluter meint er Gewässer, in diesem Fall den Rhein.

"Viele Menschen glauben, dass wir das Wasser reinigen, um es nachher wieder als Trinkwasser zur Verfügung zu stellen. Auch wenn das technisch möglich wäre, ist das in Deutschland verboten", sagt Höcherl. "Das Wasser darf nicht aus ekelerregenden Quellen kommen." Zudem sei die Gefahr groß, dass durch so einen sehr kleinen Wasserkreislauf Rückstände wie etwa Hormone im Trinkwasser bleiben, die der Mensch dann wieder aufnehme. "Durch den Abfluss in den Rhein wird dieser Wasserkreislauf erweitert." Da in Bonn aber ohnehin kein Rheinuferfiltrat als Trinkwasser genutzt wird, hat die Kläranlage vor allem den Zweck, den Fluss nicht zur Kloake verkommen zu lassen.

Doch bevor das Abwasser in den Rhein geleitet wird, durchläuft es sehr viele Reinigungsprozesse, die teilweise sehr komplex sind. Was nicht verwundert, bedenkt man, dass rechnerisch das Abwasser von 77 084 Einwohnern an der Kläranlage ankommt. Dazu addiert sich noch das Regenwasser und das, was von den Straßen über die Gullis in die Kanalisation läuft. "Das nennt sich Mischwasserkanalisation", erklärt Richard Esser in einem Büro. Er leitet die vier Bonner Kläranlagen.

"Hier reinigen wir aber nur das Abwasser von Beuel und Hangelar." Die krumme Zahl von 77.084 Einwohnern beinhaltet allerdings neben 50 000 realen Menschen auch Gewerbebetriebe, die für ein Vielfaches der Einwohner zählen - da sie in der Regel mehr Abwasser produzieren. Die Umrechnung auf die Einwohnerzahl ist aber wichtig, weil die Kläranlage bei rechnerisch 80.000 Menschen an ihre Kapazitätsgrenze stoßen würde.

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Zu Beginn der Abwasserreinigung stehen mechanische Stationen: Der sogenannte Rechen funktioniert wie eine Art großes Sieb, in dem grobe Gegenstände, etwa Toilettenpapier, hängen bleiben. Im Sandfang wird der Abwasserfluss dann extrem verlangsamt, damit sich der mineralische Sand absetzt, da er später nicht abgebaut werden kann, im Gegensatz zu organischen Stoffen wie etwa Essensresten.

Die letzte Stufe der mechanischen Reinigung ist das Vorklärbecken. Hier wird das Wasser nochmals beruhigt, damit sich weitere Partikel absetzen können. Sie bilden am Boden des Beckens dann eine Schlammschicht, die zur weiteren Verarbeitung unter dem Rhein durch eine Leitung (in der Fachsprache Düker genannt) zur Kläranlage am Salierweg gepumpt wird. "Diese drei Schritte sind wichtig, damit die biologische Reinigung funktioniert", erklärt Esser.

In der biologischen Reinigung werden dann vor allem Bakterien genutzt, um gelöste organische Substanzen aus dem Wasser zu tilgen, da diese sich nicht absetzen, sondern mit dem Wasser vermischen. Vergleichbar mit dem Effekt, wenn man Milch in Kaffee kippt. Nur dass die Bakterien gezielt durch sauerstoffarme oder -reiche Becken dazu angeregt werden, Kohlenstoff-, Stickstoff- und Phosphat-verbindungen abzubauen, so dass sie dem Ökosystem nichts mehr anhaben können. Auch dabei entsteht Schlamm, der zum Salierweg gepumpt wird, wo in einem Faulbehälter Gas gewonnen wird, um damit Energie für den Betrieb der Anlage zu gewinnen.

"Nur dadurch, dass wir so sauberes Abwasser haben, ist die Trinkwasserqualität bei uns so hoch", sagen Esser und Höcherl nicht ohne Stolz. Rund 10.000 kommunale Kläranlagen gibt es in Deutschland. Für alle gelten einheitliche Grenzwerte. "Bei einem mehrfachen Verstoß dagegen begeht man eine Straftat. Deswegen treiben wir hier einen extrem großen Aufwand." Die elementaren Gerätschaften stehen ständig auf Abruf, damit der Betrieb bei einem Defekt gleich weitergehen kann.

Der Aufwand lohnt sich auch für die Bürger: "Umso besser wir hier reinigen, desto weniger müssen wir an das Land zahlen, damit wir das Abwasser in den Rhein leiten dürfen", sagt Esser. Und weil in Bonn die Grenzwerte ständig unterschritten werden, muss auch weniger gezahlt werden - was an die Bonner weitergegeben werde.

Die Kontrollen sind sehr streng. Vor allem sind sie unangemeldet. "Die kommen zu jeder Tages- und Nachtzeit. Die Probe am Ablauf unserer Anlage muss immer korrekt sein", sagt Höcherl. Trinken würde er das gereinigte Abwasser nicht unbedingt. "Davon bekommt man ein paar Bauchschmerzen." Von der Qualität her könne man im Rheinwasser aber schwimmen - eben weil das eingeleitete Abwasser so gut sei.