FC-Trainer Steffen Baumgart änderte die Startelf auf drei Positionen im Vergleich zum Leipzig-Spiel. Für Ondrej Duda und Jan Thielmann rückten Mark Uth und Dejan Ljubicic ins Team. Torhüter Timo Horn ersetzte den an Corona erkrankten Marvin Schwäbe. Der FC begann also ohne den Top-Torjäger Modeste, für den Sebastian Andersson in der Startelf stand. Modeste war erst am vergangenen Mittwoch nach überstandener Corona-Infektion wieder ins Training eingestiegen, ein Einsatz von Beginn kam offenbar noch zu früh.

Aber auch ohne ihre Lebensversicherung übernahm Köln von Beginn an die Spielkontrolle, suchte immer wieder den tiefen Ball und kam über Flanken vor das Frankfurter Tor. Die Eintracht setzte auf ihr schnelles Umschaltspiel. So entwickelte sich von Beginn an ein temporeiches, unterhaltsames Duell. Unter anderem verpasste Ljubicic eine scharfe Flanke von Florian Kainz nur knapp (6.), auf der anderen Seite blockte Jonas Hector einen Schuss von Sebastian Rode für den bereits geschlagenen Horn (8.). Doch Köln wurde immer gefährlicher. Zunächst scheiterte Timo Hübers nach einem Freistoß (13.). Anschließend legte Andersson eine Flanke von Hector auf Ljubicic ab, der aber aus zwölf Metern nur Eintracht-Keeper Kevin Trapp traf (16.). Und auch Andersson und Salih Özcan vergaben aus aussichtsreicher Position (24., 25.). Frankfurt fand in dieser Phase keinen Zugriff auf das Kölner Spiel.

Erst nach einer guten halben Stunde gestaltete die Eintracht das Spiel zunehmend ausgeglichener und kam durch einen Distanzschuss von Rafael Borré erstmals wieder in die Nähe von Horns Tor (35.). Zwei Minuten später blockte Benno Schmitz eine Hereingabe von Jesper Lindström in höchster Not. Doch auch Köln spielte weiter munter nach vorne. Unter anderem prüfte Florian Kainz den Frankfurter Keeper (39.). Ein Treffer fiel im ersten Durchgang aber nicht mehr.

Die erste Chance im zweiten Abschnitt gehörte Kainz, dessen Freistoß aus 25 Metern das Tor nur knapp verfehlte (47.). Köln blieb nun dran. Unter anderem vergab Uth nach einer knappen Stunde aus spitzem Winkel. Anschließend brachte Baumgart den heutigen Unterschiedsspieler Modeste. Doch zunächst kam noch einmal Frankfurt gefährlich vor das Kölner Tor. Die scharfe Hereingabe von Filip Kostic fand aber keinen Abnehmer (61.). Auf der anderen Seite legte Modeste auf Ljubicic ab, aber der Österreicher traf den Ball nicht richtig.

Frankfurt tat nun deutlich mehr für das Spiel. Timothy Chandler setzte Daichi Kamada in Szene, der Mittelfeldmann jagte den Ball links am Tor vorbei (71.). Kamada kam nach einem Konter erneut vors Kölner Tor, vertendelte den Ball aber leichtfertig. Mit Thielmann und Kingsley Schindler brachte der Kölner Trainer neue Kräfte. Doch es war natürlich Anthony Modeste, der den FC in Führung brachte (84.). Einen Pressschlag gegen Kamada lenkte Ellyes Skhiri in die Gasse und der Franzose tauchte vor Trapp auf. Modeste schob dem Frankfurter Keeper den Ball gekonnt durch die Beine und erzielte seinen 15. Saisontreffer. Frankfurt warf noch einmal alles nach vorne, der Ausgleich wollte der Eintracht aber nicht mehr gelingen.