Was für die LA Rams bedeuten würde, dass sie ein Heimspiel hätten. Zumindest auf dem Papier. Denn bereits für das Halbfinale deutet sich an, dass die Gäste aus San Francisco auf den Tribünen im Sofi Stadium die Oberhand haben werden. Da die Rams nach einem zwischenzeitlichen Umzug von 1995 bis 2016 in St. Louis ihr Zuhause hatten, ist die Fangemeinde des Teams in der Gegend von Los Angeles derzeit noch ziemlich überschaubar. Die Plattformen für den Karten-Verkauf gehen derzeit jedenfalls davon aus, dass etwa 65 Prozent der Zuschauer Fans der 49ers sein werden. Und so versuchten die Gastgeber bereits, den Kartenkauf zwischenzeitlich auf Bewohner der LA-Region zu beschränken und riefen ihre Dauerkartenbesitzer auf, Tickets nicht an San-Francisco-Anhänger weiterzugeben.

Doch nicht nur die Übermacht der Fans auf den Rängen dürfte den Gastgebern Sorgen bereiten. Denn die Rams haben in dieser Spielzeit bereits zweimal gegen die 49ers verloren, saisonübergreifend schlägt gegen den Rivalen aus Nordkalifornien sogar eine Niederlagenserie von sechs Partien zu Buche.

Dabei haben die Rams zuletzt alles auf eine Karte gesetzt und alles auf den Super Bowl im eigenen Stadion ausgerichtet. Statt in den kommenden Jahren immer wieder gute Talente aus dem College über den sogenannten Draft ins Team zu holen, tauschten sie ihre Zugriffsrechte für gestandene Profis an andere Vereine. So kam vor der Saison Quarterback Matthew Stafford von den Detroit Lions nach Los Angeles. Während der Spielzeit kam zudem Von Miller aus Denver hinzu, der nun mit Aaron Donald und Jalen Ramsey eine der absoluten Top-Abwehrreihen der Liga bildet. Offensiv sicherten sich die Rams den ablösefreien Passempfänger Odell Beckham Jr., der mit dem überragenden Cooper Kupp ein starkes Duo bildet.

Jetzt gilt es nur, das auch gegen die 49ers auf dem Feld zu zeigen. Doch das Team aus San Francisco reist mit jeder Menge Selbstvertrauen gen Süden. Nicht nur besiegten sie die Rams am letzten Hauptrunden-Spieltag nach 0:17-Rückstand noch und sicherten sich so überhaupt einen Playoff-Platz – auch gegen die favorisierten Dallas Cowboys und die topgesetzten Green Bay Packers setzten sich die Mannen um Cheftrainer Kyle Shanahan in den Playoffs durch.

Dabei dürften die 49ers mit Jimmy Garoppolo den schwächsten Quarterback der vier Halbfinal-Mannschaften haben. Doch das Team, das bereits 2020 im Super Bowl stand und dort gegen die Chiefs verlor, bügelte bislang alle Fehler ihres Spielmachers aus. Und Garoppolo weiß, dass jedes Spiel nun sein letztes für das Traditionsteam sein könnte. Denn mit Trey Lance steht sein designierter Nachfolger schon im Kader. Insofern dürfte Garoppolos Weg mit den 49ers auf jeden Fall in Los Angeles enden. Aus Sicht der Nordkalifornier aber am liebsten erst in zwei Wochen.

Noch besser: mit einer erfolgreichen Revanche gegen Kansas City. Doch dafür müssten sich die favorisierten Chiefs zunächst gegen die Cincinnati Bengals durchsetzen. Die Gastgeber um Cheftrainer Andy Reid und Quarterback-Superstar Patrick Mahomes sind zum vierten Mal in Folge Gastgeber des Halbfinals. 2019 gab es eine Niederlage gegen die New England Patriots, 2020 setzte sich das Team gegen die Tennessee Titans durch und gewann auch den Super Bowl. Vergangenes Jahr bezwangen die Chiefs zwar die Buffalo Bills, um sich dann im Finale aber den Tampa Bay Buccaneers geschlagen geben zu müssen.

Doch unterschätzen sollten Mahomes und Co. die Bengals auf keinen Fall. Auch wenn mit dem Club kaum jemand in den Playoffs gerechnet hat, das Team aus Ohio hat die Chiefs bereits in der regulären Saison geschlagen und wird von Quarterback Joe Burrow und Passempfänger Ja‘Marr Chase angeführt – ein dynamisches Duo, das sich bereits aus College-Zeiten kennt und das der Stadt nach dem ersten Playoff-Sieg seit 1990 nun auch die erste Super-Bowl-Teilnahme seit 1989 bescheren möchte. Gegner übrigens damals: die San Francisco 49ers.