Herr Schmitz, ist die Bundesliga für die Bonn Capitals zu langweilig?

Max Schmitz: Sicherlich nicht, sonst hätten wir in den vergangenen fünf Jahren fünfmal die Meisterschaft gewonnen. Aber man kann sicherlich sagen, dass die Nord-Liga nicht unbedingt unserem Anforderungsprofil entspricht.

Woran liegt das? Ist die Nord-Liga deutlich schwächer als die Süd-Liga?

Heidenheim, der größte Konkurrent im Kampf um den deutschen Meistertitel, hat in dieser Saison schon sechs Niederlagen einstecken müssen. Ist das die Chance für die Capitals?

Schmitz: Heidenheim ist nie zu unterschätzen. Es ist eine Playoff-Mannschaft, die im entscheidenden Moment auf dem Platz die Leistung abrufen kann. Daher würde ich über den aktuellen Rekord nicht so viel spekulieren. Ich erwarte, dass sie die Playoffs erreichen und wie gewohnt stark spielen werden.

Was können Sie in diesem Jahr machen, um nach drei Vizetiteln endlich wieder die Meisterschaft zu gewinnen? Was ist der letzte Schritt zum Titel?

Wie sieht ein mentales Training aus?

Schmitz: Wir arbeiten mit einem Sportpsychologen zusammen. Wir machen kleinere Drills, teaminterne Wettkämpfe. Wir versuchen immer, eine gewisse Drucksituation im Training herzustellen, die denen im Spiel so ähnlich wie möglich ist. Dadurch lernt der Spieler, mit solchen Situationen umzugehen, und ist nicht überrascht, wenn sie im Spiel auftreten.

Wie viel Prozent beim Baseball sind Psyche, wie viel Können?

Schmitz: Der berühmte Baseballspieler und -Manager Yogi Berra hat einmal gesagt: „Baseball ist zu 90 Prozent mental, und die andere Hälfte macht die Physis aus.“ (lacht) Ich glaube, dass Baseball eine mentale Komponente hat, die vielleicht mit keiner anderen Sportart vergleichbar ist. Mit der richtigen mentalen Einstellung und der Fähigkeit, den Moment und den Prozess zu fokussieren, kann man im Baseball mit wenig Talent sehr, sehr weit kommen.

Schmitz: Wir sind auf genau solche Situationen vorbereitet. Anfang des Jahres planen wir unseren Kader so, dass wir drei Spiele am Wochenende und nun auch fünf Spiele in der Woche bestreiten können. Es ist das Ziel des Sportdirektors und des Coaching-Staffs, das Team so auszurichten, dass das Pensum alleine von den Werfern her möglich ist. Das ist unser Alleinstellungsmerkmal – in der Nord-Liga sowieso, aber auch im Süden. Es gibt in Deutschland keine Mannschaft, die so tief im Pitching ist wie die Bonn Capitals.

Wie viele Pitcher braucht man dafür?

Wie viele davon sind Eigengewächse? Welchen Stellenwert hat die eigene Nachwuchsarbeit für das Bundesliga-Team?

Wann und wie erkennt man ein Talent für eine bestimmte Position?

Schmitz: Das kann man nicht so einfach sagen. Für uns ist es wichtig, dass für die Kinder bis zum U12-Bereich der Spaß im Vordergrund steht. Wir wollen eine athletische Grundausbildung fördern. Je älter die Jungs werden, im U15- und U18-Bereich, wird der Grundstein gelegt, damit die Spieler den Sprung in die Bundesliga-Mannschaft schaffen. Genau das soll unser Nachwuchs-System erzielen. Ab U15, U18 fängt langsam die Spezialisierung an.

Am Dienstag beginnt der Champions Cup in Bonn. Im vergangenen Jahr haben Sie mit den Capitals das Finale erreicht. Was ist Ihr Ziel für dieses Jahr?

Wer sind die härtesten Konkurrenten? Wer gilt als Favorit?

Schmitz: Das ist schwer zu sagen. Basierend auf meiner bisherigen Recherche ist es unser Gruppengegner San Marino, gegen den wir unser letztes Vorrundenspiel am Donnerstag bestreiten. Aber bei einem Turnier mit den besten acht Mannschaften Europas ist es schwer vorherzusagen, wer gewinnen wird. Alles ist möglich, das haben wir im vergangenen Jahr eindrucksvoll gezeigt.

Wie viel stärker ist die Konkurrenz beim Champions Cup im Vergleich zur Bundesliga?

Schmitz: Ich gehe davon aus, dass sie sehr viel stärker sein wird. Wir spielen gegen Profi-Mannschaften. In der Bundesliga sind die Teams bestenfalls semi-professionell. Ich würde auch die Bonn Capitals als semi-professionelle Mannschaft bezeichnen. Es heißt nicht ohne Grund „Champions Cup“. Alle Teilnehmer haben sich ihren Platz verdient, indem sie ihre Liga gewonnen haben oder Zweiter geworden sind.

Schmitz: Das Schöne ist, dass jede europäische Top-Mannschaft einen Livestream hat. Ich kann mir die Spiele schon im Vorfeld ansehen und bekomme einen gewissen Eindruck davon, wie die Mannschaft eingestellt ist, wie sie taktisch vorgeht. Außerdem schaue ich mir Statistiken an, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie gut ein Schlagmann, wie gut ein Pitcher ist. Wichtig ist, Tendenzen der gegnerischen Werfer festzustellen und diese Infos unseren Schlagleuten zur Verfügung zu stellen, damit sie diese Infos zum Vorteil für sich im Spiel nutzen können. Wir haben damit im vergangenen Jahr angefangen und gute Erfahrungen gemacht.

Gibt es ein bestimmtes Ritual vor dem Spiel?

Gerade bei den Battern sieht man oft, dass sie vor jedem Schlag noch einmal ihre ganz bestimmten Bewegungen machen – ähnlich wie Tennisspieler vor dem Aufschlag.

Schmitz: Ich sehe da einen entscheidenden Unterschied. Ich würde das nicht als Ritual, sondern als Routine bezeichnen. Das ist unglaublich wichtig, dass man als Baseballer eine gewisse Routine entwickelt, nicht nur im Trainingsalltag, sondern auch im Spielalltag, an die man sich hält und an der man sich festhalten kann. Routine ist etwas, das unglaublich stabilisiert und emotional befreit. Weil man immer etwas hat, wenn es mal nicht so gut läuft, oder wenn die Gedanken abschweifen, um sich wieder in die Spielroutine zu bringen.

Bei den Capitals spielen Athleten aus der ganzen Welt: aus den USA, aus Australien, aus Neuseeland. Wie kommen diese Spieler ausgerechnet nach Bonn?

Kann man in Deutschland vom Baseball leben?

Schmitz: Wie sagt man? Zum Leben zu wenig, zum Sterben zu viel? Das ist unterschiedlich. Deshalb bezeichne ich die Capitals als semi-professionell. Wir haben viele Studenten, Schüler und Berufstätige, die nicht von einer finanziellen Unterstützung des Vereins leben. Wir haben aber auch Spieler, die hier für sechs Monate oder ein ganzes Jahr sind und für die Baseball ihr Job ist. Dass man mit den Gehältern, die wir zahlen können, nicht in die Altersvorsorge einbezahlen kann, ist so. Aber es reicht, um über die Runden zu kommen und ein angenehmes Leben zu führen.

Wilson Lee und Daniel Lamb-Hunt kennen Sie noch als Mitspieler. Wie hat der Wechsel vom Pitcher zum Headcoach funktioniert?

Schmitz: Für mich ganz gut, für den einen oder anderen Spieler nicht so gut. Was ich schon als Spieler gut konnte, war Motivieren und Organisieren. Ich habe früher schon dem Trainer ausgeholfen oder die Mannschaft gepackt und gezeigt, wo es langgeht. Von dem Gesichtspunkt her hat sich gar nicht so viel verändert. Ich glaube, ich kann die Freundschaften, die ich immer noch habe, von der Baseball-Seite und dem Professionellen gut trennen. Mittlerweile hat auch jeder der Jungs verstanden, dass wenn wir zusammen ein Bier trinken, ich Max bin, der Freund. Und wenn wir auf dem Platz stehen, Max, der Trainer.

Die Telekom Baskets haben bei ihren Playoff-Heimspielen rund 6000 Zuschauer angelockt. Was muss sich verändern, damit Baseball populärer wird?

Schmitz: Wir sind schon auf dem richtigen Weg. Dass man hier Baseball-Bundesliga für umsonst anbietet, ist eine gute Sache. Ich glaube aber auch, dass das Spiel für jemanden, der typisch deutsch aufgewachsen ist – in der Fußballnation Deutschland – nicht unbedingt so einfach ist. Beim Baseball dauert ein Spiel neun Spielabschnitte. Wenn es schnell geht, sind es zweieinhalb Stunden, aber auch mal vier Stunden. Und es gibt kein Unentschieden. 2018 haben wir 19 Innings gegen Regensburg gespielt. Wenn man die Möglichkeit bekommt, umsonst Baseball zu schauen, und sportbegeistert ist, dann findet jeder, auch jeder Deutsche, etwas, um sich in Baseball zu verlieben. Und sei es – wie Baseball in den USA verkauft wird – als Social Event mit Freunden, Bier und Burgern. Auch das ist vollkommen okay.