Sie lachen nicht, sie tanzen nicht, sie singen nicht.” All dies ist der Familie Joad in Oklahoma gründlich vergangen. Die Traktoren der Großgrundbesitzer haben die Pachtbauern von ihren Feldern vertrieben und sicherheitshalber auch das Haus niedergerammt. Der älteste Sohn Tom kommt nach vier Jahren Haft wegen Totschlags gerade rechtzeitig zurück, um mit der Sippe ins gelobte Land aufzubrechen: Kalifornien, wo Orangen, Weintrauben und Pfirsiche wie von selbst in ausgestreckte Pflückerhände fallen.